船用锅炉通常分为燃油锅炉和废气锅炉，船舶正常航行的情况下一般只使用废气锅炉或组合锅炉的废气侧，靠主机的废气加热淡水产生蒸汽。当主机停车或废气锅炉产生的蒸汽量不够时燃油锅炉投入运行，如油船在装卸货时都要运行燃油锅炉。

船用锅炉主要作用是产生蒸汽，其产生的蒸汽用于以下几个点：

 1.用于对燃料油的加热,包括燃油舱、燃油柜和燃油管路。

 2.用于给蒸汽动力装置提供蒸汽，如透平货油泵、透平压载泵等。

 3.用于产生惰性气体，如油船的惰气可取自锅炉燃烧后产生的废气。

 4.用于一些房间、舱室的加热。