船用锅炉的烟管锅炉和水管锅炉的主要区别为：水管锅炉是在锅筒外部设水管受热面，高温烟气在管外流动放热，水在锅内吸热汽化，由于管内的横断面比管外的小。因此汽水流速大大增加，受热面上产生的蒸汽立即被冲走，这提高了炉水吸热效率。因此，在受热面积相等的情况下，水管锅炉比烟管锅炉的效率高。此外。水管锅炉的清垢、除灰等工作比烟管锅炉方便，尤其在增大单台锅炉蒸发量和蒸汽压力方面，烟管锅炉无能为力，而水管锅炉却能做到。

综合上述所说，由于烟管锅炉的蒸发量和蒸汽参数都很低，满足不了船舶推进功率不断提高要求，尤其在燃气轮机技术得到发展后，要求有较高的锅炉蒸汽参数。于是在船上应用水管锅炉日渐增多，水管锅炉在海船上的应用已逐渐普通起来。